Mendekati Piala Dunia 2018, Inggris Menjalani Beberapa Pertandingan Uji Coba

Oleh Akhmad Zamroni Sw.

Tim nasional Inggris akan menjalani beberapa laga uji coba
menjelang Piala Dunia 2018 di Rusia. (Sumber foto: (topmetro.news)

Untuk memantapkan persiapan menghadapi Piala Dunia 2018 di Rusia, tim Inggris akan melakukan dua pertandingan uji coba melawan tim dari Afrika dan Amerika Tengah. The Three Lions (julukan tim Inggris) akan menghadapi tim kuat Nigeria pada tanggal 2 Juni 2018 di Stadion Wembley, London. Lima hari kemudian, yakni pada 7 Juni 2018, Inggris akan berlaga melawan Kosta Rika di Stadion Elland Road, Leed.

Pelatih Inggris, Gareth Southgate, mengatakan, “Kami akan memasuki Piala Dunia dengan melawan tim dari Afrika dan Amerika Tengah.” Menurut mantan pemain tim nasional Inggris ini, pertandingan itu bukan untuk menentukan siapa lawan yang akan dihadapi di grup (Piala Dunia), melainkan diharapkan Inggris dapat tampil lebih bagus.

Southgate berharap tim asuhannya dapat menunjukkan gaya permainan yang berbeda. Sebelum menghadapi Nigeria dan Kosta Rika, Inggris dijadwalkan juga akan melakoni pertandingan uji coba melawan dua tim kuat Eropa yang gagal lolos ke Piala Dunia 2018, yakni Belanda dan Italia pada bulan Maret.

Pada penyisihan grup Piala Dunia 2018, Inggris tergabung di Grup G bersama Panama, Belgia, dan Tunisia. Dalam pertandingan pembukaan, Inggris akan menghadapi Tunisia di Volgograd Arena, pada 18 Juni 2018. Inggris difavoritkan dapat lolos ke babak 16 besar dengan mengalahkan rival-rivalnya di Grup G.

Namun, kemungkinan besar Inggris akan mendapat perlawanan berat dan ketat dari Belgia. Tunisia, sebagaimana tim-tim dari Afrika, juga akan menjadi lawan yang sulit ditaklukkan oleh The Three Lions. Adapun Panama, yang merupakan debutan di Piala Dunia, akan relatif mudah untuk dikalahkan oleh Inggris.